あくまで脇役

木、ガラス、タイル、紙、漆喰……家は様々な素材からなる。家具やカーテンなどが加われば更に多くの素材がひとつの住まいの中に同居することに。色や質感の調和がとれた心地の良い空間は、プランナーそして住まい手による足し算、引き算を重ねながらつくり出されて行くのだろう。中でも、鍛鉄という素材自体に存在感があるものを扱う倉田さんは話す。「素材同士の関係が大切だと思うよ。自分が作るものはあくまで脇役、主役は建物であり、空間全体だと思うから。主張しすぎず、だけど、ないと寂しく感じられるもの、あることでより豊かな空間が生み出されるものをつくるには、周りとのバランスを考えないとできない。」
インテリア、エクステリアに於いて倉田さんがデザインされるのはシンプル、ミニマルなものをはじめ、植物をモチーフにしたような装飾的なものや、抽象彫刻を思わせるものにまで至る。「それぞれの素材のつかみ方、生かし方が大事だと思う。」シンプルなデザインになるほど際立つ素材の持ち味。「シンプルなデザインでは、使う材料の太さ、間隔のわずかな違いで印象が変わってしまう。」と、質感、量感の強い素材だからこそ、繊細なデザイン感覚が必要とされるようだ。

手で描いた直線

林の中に佇む河口湖の工場、東京は真夏の暑さだったが、ここは涼しく爽やかな風が吹き抜けていた。鉄を叩く時の大きな音にも心配なく、思う存分作業ができる。工場の中には鉄を温める炉、叩くのに使われる機械、重たいハンマー、かたちを作るのに使われる様々な道具が数多く並ぶ。１点１点手作りの製作を続け蓄えられた道具たちが手仕事を支える。
「手描きの直線って、定規を使って書いた線と違って、どこか安心感があるでしょ。」と倉田さん。「鉄を温め、伸ばすと曲がるんだよね。それを直すような感覚で叩くと、ちょうど手書きで書いた直線の、あの感じになるんだよ。」冷たい、無機質と連想しがちな鉄は、様子を見ながら温められ、加減しながら叩かれ加工されると、程良い緊張感がありながらも安定感、安心感、洗練さを与えるものに姿を変える。

作品に込められる思い

競技場のモニュメントやオブジェのデザインをされたり、展覧会にも作品を出展されてるアーティストでもある倉田さん。「店舗はすぐに壊されちゃうでしょ。それじゃ面白くないから、店舗の仕事は、あまりやらない。」スマートで、あっさりした口調の奥に、鉄という素材を知り抜き、１点ごとに思いを込めた作品を、愛する気持ちが覗かれた。

「自分たちがこの仕事を始めた頃は、海外に行くなどして学びました。その頃は欧米でも手仕事の加工方法が消えつつありました。しかしその後見直される動きがあり、現在私たちも、アメリカとイギリスの組合に入っています。」（畑中さん談）